¿Cómo un icono tan “americano” como es la mítica moto Harley Davidson llegó a estar en grandes números al servicio de la Unión Soviética?  Se trata de uno de esos giros irónicos de la Historia, que esta vez decide colocar a uno de los símbolos de libertad más conocidos de nuestro siglo en el corazón de un régimen que representa exactamente lo opuesto.

Desde el nacimiento de las tropas motorizadas, allá por los años veinte, la motocicleta ha sido uno de los medios empleados para conseguir unidades más rápidas y móviles. En algunos casos, se llegaron a formar unidades específicas de tropas en motocicleta, como por ejemplo batallones de motociclistas en las unidades panzer y rápidas alemanas, o en los bersaglieri italianos. Por lo general, las tareas de la motocicleta al llegar la Segunda Guerra Mundial se centraban en reconocimiento, enlace, policía militar, vigilancia y seguridad, y en menor medida, transporte. Prácticamente todos los ejércitos de grandes países que participaron en la guerra tuvieron motos sirviendo en su parque móvil, a pesar de que las utilizaran de diferente manera.

    La Unión Soviética no fue una excepción a esta regla. Ahora bien, en la URSS no se fabricaron hasta el final de la guerra motocicletas para uso militar en grandes cantidades, y al principio de la contienda había muy pocas en servicio. Este problema se solucionó a corto plazo con el programa de Préstamo y Arriendo (Lend Lease), por el que Estados Unidos suministró material de guerra de todo tipo a sus aliados: desde buques y motores de avión, hasta botas y raciones de comida, pasando por supuesto por motocicletas. La Unión Soviética recibió 34.190 motocicletas, de las cuales 26.670 fueron Harley Davidson 42WLA. El resto de modelos recibidos fueron Indian 741, 340 y 344, y algunas motocicletas de fabricación británica. Estas cifras convierten a la Unión Soviética en el segundo mayor usuario de Harley Davidson durante la Guerra, detrás de los EEUU.

     La Harley 42WLA era un vehículo muy fiable y resistente, con un motor de 750cc, 2 cilindros en V y 23 caballos de vapor. La mayoría de las motos que llegaron lo hicieron con un sidecar modelo M75, y muchas fueron modificadas a su llegada a Rusia, instalándoseles cajas extra de munición, otro faro, y muchas veces ametralladoras ligeras Degtyarev en el sidecar. Otra serie de modificaciones menores implicaban más cajas de munición, la forma del faro delantero, o la del ventilador situado sobre el mismo, dando lugar a al menos cinco variantes que divergían en detalles menores. Tan grandes fueron las cifras manejadas que las autoridades militares soviéticas editaron un manual en ruso.

     Pero tal vez la modificación más interesante que recibieron estos vehículos a su llegada a territorio soviético fue la instalación de nada más y nada menos que morteros en el sidecar, acoplados permanentemente al mismo mediante los dos pequeños mástiles (en donde debería ir la rueda de repuesto), y apoyándose en el suelo gracias a un patín. Los morteros no se desmontaban para la marcha. A pesar de que el motor de estas motos no era el más indicado para semejante modificación, estos aparatos conformaron baterías de mortero extremadamente móviles en el campo de batalla. El mortero de la foto se encontraba en Bielorrusia, en 1944.

    El Ejército Rojo fue pues usuario de gran cantidad de motocicletas. Éstas fueron empleadas en todo el frente ruso en las tareas habituales, y también se utilizó mucho como transporte de tropas, a pesar de su limitada capacidad, dada la escasez de medios motorizados (en relación con el número de soldados) del Ejército Rojo y el típico pragmatismo ruso. Muchos soldados soviéticos llegaron a Berlín a lomos de una de estas máquinas.

    Acabada la guerra, la mayor parte de estas motocicletas pasaron a manos de civiles, y hoy día, tras la caída del “Telón de Acero”, estas motos o sus piezas son valorados objetos de coleccionista. La URSS por su parte comenzó a producir sus propias motocicletas, tanto para uso civil como militar, pero se decidió por copiar modelos de BMW incautados a compañías alemanas. La primera planta importante de motos soviética fue la de motos Dniéper (Dnepr), sita en Kiev, que comenzó la producción en 1946. Pero las Harleys siguieron en uso, muchas veces reparadas, mantenidas y parcheadas con las piezas disponibles de fabricación autóctona, hasta el final de la Guerra Fría.

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