Manfred Rommel, el hijo del más famoso comandante de Alemania en la Segunda Guerra Mundial proporciona su visión de los últimos meses del "Zorro del desierto" en Armchair General

El 14 de octubre de 1944 se suicidó el mariscal de campo Erwin Rommel. Ahora se cumple el 62 aniversario de esta muerte y la revista Armchair General ha publicado una entrevista con el hijo del mariscal que os he traducido por si os interesa. Lo mío no es traducir así que lo mismo hay muchos errores. Por eso, os pongo también el texto en ingles.

Manfred Rommel. El hijo del más famoso comandante de Alemania en la Segunda Guerra Mundial proporciona su visión de los últimos meses del "Zorro del desierto".

Cuando el mariscal de campo Erwin Rommel murió por suicidio forzado el 14 de octubre 1944, se llevó sus pensamientos y opiniones a la tumba. Desde entonces, se ha especulado mucho sobre su defensa de Normandía, sus relaciones con el dictador nazi Adolf Hitler, y sus planes para las operaciones del ejército alemán en Francia. Ahora su hijo, Manfred, comparte con los lectores de ACG su visión sobre estas intrigantes preguntas.

¿Qué recuerda sobre la situación militar en junio de 1944?
ROMMEL: Había desacuerdo permanente entre los generales alemanes en cómo responder a la situación. Los generales que venían de Rusia opinaban que debíamos concentrar nuestras fuerzas en el centro de Francia y aprovechar la mayor experiencia de nuestras tropas en la guerra móvil. Mi padre opinaba que no “esto no es posible porque el poder aéreo británico y americano es demasiado grande” Él dijo que debíamos colocar nuestras tropas en la línea de la costa. Teníamos una costa fortificada y habríamos tenido una oportunidad en las primeras 24 horas [expulsando a las fuerzas aliadas de las playas].

¿Qué nos puede contar de la visita de su padre a Herrlingen [una ciudad pequeña cerca de Stuttgart] el 4 de junio de 1944?
ROMMEL: Tenía 16 años, y era servidor de un antiaéreo, como artillero. Cogí el tren Herrlingen para ver a mi madre y padre.

¿Para ayudar a dar a su madre una fiesta de cumpleaños el 6 de junio [día D]?
ROMMEL: Así debería haber sido pero no se celebró la fiesta de cumpleaños porque la mañana del 6 de junio - el día del cumpleaños de mi madre - comenzó la invasión de Normandía. Sobre las 7 de la mañana, el Mayor General Hans Speidel telefonó a mi padre. En la primera llamada, él no estaba absolutamente seguro de si había ocurrido el desembarco principal. Le dijo a mi padre que esperara, que llamaría otra vez tan pronto cuando él tuviera más información, y quizás mi padre podría continuar (intentar encontrar) la manera de acercarse a Hitler. (Nota del redactor: Probablemente, esto se estaría refiriendo al lanzamiento de las reservas panzer que Rommel podría utilizar para oponerse a la invasión). Después de una hora, Speidel llamó otra vez y confirmó a mi padre la invasión. Mientras tanto, mi padre metió su equipaje en el coche - él era muy eficiente (y) él mantuvo sus maletas preparadas, listo para irse. Enseguida partió hacia Francia.

Cuando Mayor General Speidel telefonó a su padre para decirle que los aliados habían desembarcado en Normandía, se le escuchó contestar: "que tonto he sido" ¿donde pensaban que iban a desembarcar?
ROMMEL: Mi padre era matemático. Creía que era posible que ellos desembarcara en cualquier playa dentro del alcance de su aviación. Pensaba que el lugar más peligroso era el Paso de Calais, pero cuatro semanas antes del desembarco en Normandía, mi padre intentó conseguir que las mejores divisiones panzer fueran ubicadas en Normandía. Pero no consiguió el permiso de Hitler. También deseaba que las aguas costeras de Normandía fueran minadas por la marina de guerra alemana. Pero los almirantes dijeron, "Tenemos nuestros propios planes". El mando estaba desorganizado. El armada queria ejecutar operaciones especiales cuando llegaran los aliados, pero mi padre dijo, "¿Con qué? Todo lo que tienen son barcos pequeños en los puertos." Creo que la clave fue que  él estuviera lejos de Normandía (en Herrlingen). Más tarde la armada le dijo, "El mar está demasiado bravo. No vendrán. Los aliados no pueden desembarcar con este tiempo". Él culpó a la armada por esa razón.

¿Cuáles eran las sensaciones del mariscal del campo Rommel sobre la posición defensiva alemana?
ROMMEL: Mi padre pensaba que los desembarcos del día D eran muy importantes, y esperaba que en caso de que los alemanes fueran consiguieran vencer entonces los aliados occidentales ofrecieran a la paz de Alemania con condiciones aceptables. Pero desde el principio era absolutamente obvio que la batalla en Francia estaba perdida y la meta siguiente de mi padre era entregarse (los ejércitos alemanes) en el oeste. Él intentó en varias ocasiones hablar de esto con Hitler pero Hitler se volvía casi loco cuando los generales le hablaban de rendición y entonces mi padre planeó rendirse bajo su propia responsabilidad. Hoy, todo parece muy fácil, pero entonces era totalmente imposible dar órdenes al ejército alemán contra Hitler. Necesitaba una ocasión especial y mi padre pensaba que el día que los aliados rompieran el frente alemán era para terminar la guerra en Francia. Pero lo hirieron el 17 de julio y ya nunca más estuvo mi padre al mando.

¿Es correcto decir que algunas de las tropas alemanas en Normandía eran verdes y hombres de edad avanzada pertenecientes a unidades de la milicia o guardias?
ROMMEL: Sí, por supuesto, a cualquiera que que le preguntarán "¿Es usted alemán?" era aceptado como alemán si contestaba afirmativamente. Teníamos en nuestro ejército muchos polacos y ucranianos. Cuando cogí el tren para a ir a mi unidad en marzo de 1945, el tren estaba lleno de ucranianos y de rusos con uniformes alemanes, tocando la balalaika y hablando en ruso; pero por supuesto los alemanes tenían también algunas tropas muy buenas (en Normandía) del ejército (regular) y también de las SS. Esto fue un gran preocupación para mi padre ya que él no tenía el mando sobre las divisiones de las SS. Antes de que mi padre fuera herido por el ataque del aviación, habló con los generales de las SS (en Francia) y les preguntó, "¿Lucharemos tanto como nos sea posible (en el oeste) hasta que los rusos lleguen a Berlín?" Contestaron "No". Entonces él les preguntó, "¿Qué harán si termino la guerra en Francia?" Contestaron, "Usted es nuestro comandante en jefe, le seguiremos."

¿Los generales alemanes sabían que el final estaba cercano?
ROMMEL: Sí, había generales que creyeron que debían hacer algo para conseguir el final de la guerra. Muchos generales creyeron que Hitler estaba loco. Hitler sabía que conseguiría la paz porque él había dado órdenes de matar a los judíos en campos de concentración. Sabía que había sido ejecutada (su orden) y que en una sociedad normal no sería aceptado. La gente piensa que los ciudadanos alemanes calalban y decían [a Hitler], "sí, ¡señor!" Pero no era así. Mi padre le dijo a Hitler muchas cosas que él odiaba oír. Mi padre volvió de África y propuso retirar al ejército alemán de Túnez, y cuando fue al cuartel general de Hitler en 1943 para discutir la situación militar, mi padre dijo "es esencial entender que no podemos ganar la guerra." y él estuvo de acuerdo.

¿Cómo cree que Hitler hubiera podido ser parado?
ROMMEL: Mucha gente creyó que Hitler era un patriota y si no podía ver ninguna salida, se mataría. Pero era lo contrario. Hitler era un artista loco que deseó producir algo en realidad. Para él, el último acto sería el final de Alemania. Hitler dijo, "si los alemanes no luchan conmigo hasta el final, no son dignos sobrevivir" ¡Esa era su gran estrategia! Cuando Hitler fue soldado en la primera guerra mundial, él era un cabo. Su jefe de compañía dijo que lo no promocionaron a sargento porque carecía de capacidad para comandar tropas.

¿Puede comentar algo respecto al complot para asesinar a Hitler?
ROMMEL: Mi padre mantuvo conversaciones con miembros del complot [en julio de 1944] en Berlín. [Los miembros del complot planearon coger el control deejército alemán después de que su tentativa del 20 de julio de asesinar a Hitler en Prussia del este.] Tuvo siempre la impresión de que en realidad no se haría nada. Hablaron en teoría, porque no tenían tropas [antes del asesinato]. Mi padre habló a menudo de una tentativa contra la vida de Hitler, pero estaba en contra porque pensó que un Hitler muerto era más peligroso que vivo. Así pues, en caso de necesidad, rendirse era lo mejor que se podía hacer porque aunque Hitler podría influenciar a los alemanes él no podría influenciar sobre general Eisenhower después de que el frente [occidental] fuera abierto.

Si su padre estuviera vivo y fueran las celebraciones del día D en Normandía, ¿iría?
ROMMEL: Oh, ¡usted tendría que llevarlo! Es muy difícil de decir. No creo que mi padre pensara en sobrevivir a la guerra, especialmente después de todas las muertes en Francia.

Manfred Rommel, columnista y autor, es el hijo del general alemán más conocido de la Segunda Guerra Mundial, Mariscal de campo Erwin Rommel. Fue soldado adolescente durante la guerra. A partir de 1974 hasta su retiro en 1996, fue alcalde de Stuttgart, Alemania.
 

La entrevista en inglés:

Manfred Rommel. The son of Germany’s most famous World War II comprovides insight on the “Desert Fox’s” final months.

When Field Marshal Erwin Rommel died by forced suicide on October 14,1944,he carried his thoughts and opinions with him to the grave. Since then, much speculation has circulated about his Normandy defense, his relations with Nazi dictator Adolf Hitler,and his plans for future German army operations in France.Now Rommel’s son, Manfred, shares with ACG readers the answers to some of history’s most intriguing questions.

What do you remember about the military situation in June 1944?
ROMMEL: There was permanent disagreement among the German generals as to how to [respond to] the situation. The generals coming from Russia said we should concentrate our armor in the center of France and we should enter a big mobile battle because our troops had much more experience in war.My father said,“No,this is not possible, because the British and American airpower is too great.” He said we should place our armor on the coastline. We had a fortified coast and we would have had a chance in the first 24 hours [to drive the Allied forces off the beaches].

Would you tell about your father’s visit home to Herrlingen [a small town near Stuttgart] on June 4,1944.
ROMMEL:Yes,I was 16 years old,servining the anti-aircraft, a gunner.I took the train to Herrlingen to see my mother and father.

To help give your mother a birthday party on June 6 [D-Day]?
ROMMEL There should have been one but thre was m birthday party because on the morning of june 6 - the day of my mother's birthday - the Normandy invasion  occurred Early that morning, about 7 o'-clock, Major General Hans Speidel phoned my lather. The first call, he was not absolutely sure if the main landing had taken place. He told my lather b wait and he would call again soon when he had more information, and maybe my father could continue (to try to land) the way to approach Hitler. (Editor's note: Presumably, this would be concerning the release of panzer reserves that Rommel could use to oppose the invasion). After an hour, Speidel called again and told my lather that the landing had taken place. In the meantime, my father put his luggage in the car - he was very efficient (and) he kept his bags packed, ready to go. He went back right away to France.

When Major General Speidel phoned your father to say that the Allies had larded 1n Normandy, Field Marshal Pommel was said to have replied, "How stupid of me". Where did he think they would land?
ROMMEL: My father was a mathematician. He believed it was possible they would land anywhere within range of their fighters. He said the most dangerous place was the Pas de Calais, but four weeks before the landing occurred in Normandy, my lather tried to get the best panzer divisions moved to Normandy. But he did not get Mikes permission. The day before that. he wished the coastal waters of Normandy (to be) mined by the German navy. But the admirals said, "We have our own plans. "The leadership was desorganized atom headquarters. The nary wanted to make special operations when the Allies came, but my father said, "With what? AA you have are small ships in the harbors." I think the key was that he went away from Normandy (to Herrlingen) after the navy told him, "The sea is too rough. They will not come They cannot come" He blamed the navy for that.

What were Field Marshal Rommel's feelings about commanding a defensive position?
ROMMEL: My lather thought that the D-Day landings were very important, and he hoped that in case the Germans were successful in fighting then the Western Allies would offer to Germany peace with acceptable conditions. But from the beginning it was quite obvious that the battle in France was lost and the next goal of my lather was to surrender (the German armies) in the West. He tried on several occasions to talk about this with Hitler but Hitler got almost crazy when he board generals were thinking of surrendering And then my father planned to surrender on his own responsibility. Today, it all looks very easy, but then it was absolutelty impossible to give orders to the German army to turn around against Hitler. You needed a special occasion and my father thought that the day when the Allies penetrated the German front was adequate for such an appeal for ending the war in France. But my father was wounded on July 17 and was no longer in command.

Is correct to say that some of the German troops 1n Normandy were green, older men, such as militia or homeguard units?
ROMMEL: Yes, of course, anybody who was prepared to answer the question, "Are you German?" with "yes" was accepted as "German". We had in our army many Poles and Ukrainians. When I was travel by train to go to my unit in March 1945, the train was filled with Ukrainians and Russians in German uniforms, playing the balalaika and talking in Russian; but of course the Germans had also some very good troops (in Normandy) from the (regular) army and also from the SS. This was a major problem for my lather because he had nothing to do with commanding the SS divisions. Before my lather was hit by the fighter attack, he talked with the SS generals (in France] and asked them, "Is it right that we fight so long (in the West) until the Russians are in Berlin?" They said, "No." He asked them, "What will you do if I end the war in France?" They answered, "You are our commander in chief, we will follow you."


Did the German generals know that the end was coming soon?
ROMMEL:Yes,there were generals who believed something must be done to influence the end of the war. Many generals believed Hitler was crazy.Hitler knew nobody would make peace because he had given orders to mass-kill the Jews in concentration camps. He knew what had been done and he knew that a normal society would not accept it. People think the German citizens all shut up and said [to Hitler], “Yes, sir!” But this was not so. My father told Hitler a lot of things he hated to hear. My father came back from Africa and proposed to withdraw the German army from Tunisia, and when he came to Hitler’s headquarters in 1943 to discuss the military situation, myfathersaid,“The most essential thing to understand is that we cannot win the war.” And he was right.

How do you think Hitler could have been stopped?
ROMMEL: Many people believed that Hitler was a patriot and  if he could see no way out he would kill himself. But it was the opposite. Hitler was a crazy artist who wanted to produce something in reality. For him, the last act would be the end of Germany. Hitler said, “If Germans will not fight with me to the last, they are not worthy to survive.” That was his great strategy! When Hitler was a soldier in the First World War, he was a corporal. His company leader said he was not qualified for becoming a sergeant because he lacked any capability of leadership.

Can you comment on the plot to assassinate Hitler?
ROMMEL: My father had some relations to the later [July 1944] plot in Berlin. [The plotters planned to seize control of German leadership after their July 20 attempt to assassinate Hitler in East Prussia.] I always had the impression he never thought they [the plotters] would really do anything. They talked theory, because they had no troops [to back up the assassination].My father often talked about an attempt on Hitler’s life, but he was against it because he thought a dead Hitler was more dangerous than a living one.So,if necessary, surrendering was by far the best thing to do because although Hitler could influence the Germans he could not influence General Eisenhower after the [Western] Front was opened.

If your father were still alive and able to attend D-Day celebrations in Normandy,would he go?
ROMMEL: Oh, you would have to carry him! It’svery difficult to say.I do not think my father had the intention to survive the war. Especially after all the casualties in France.

Manfred Rommel, columnist and author, is the son of Germany’s most wellknown World War II battlefield leader, Field Marshal Erwin Rommel. The younger Rommel was a teenage soldier during the war. From 1974 until his retirement in 1996, he was the mayor of Stuttgart, Germany.

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