Otto Carius. Breve historia de este comandante de carros que llegó a la cifra de casi 200 carros enemigos destruidos y obtuvo varias condecoraciones importantes.

Otto Carius nació el 27 de Mayo de 1922 en Zweibrucken, Rheinland-Pfalz en el Suroeste de Alemania. Recién salido de la escuela, estalla la guerra y se presenta voluntario al 104º Batallón de Infantería en Mayo de 1940. Después del periodo de instrucción es destinado al 21º Regimiento Panzer y experimenta su primera batalla en el papel de cargador a bordo de un Panzer 38(t) durante la Operación “Barbarroja” en Junio de 1941. Después de un año en el Frente Oriental, Carius es aceptado para un Curso de Promoción de Oficiales y después de su consecución, es asignado al 502º Batallón de Tanques Pesados en Abril de 1943. Equipado con los nuevos tanques Tiger.

Es asignado como comandante de carro a la 2ª Compañía. Ese verano, la 2ª Compañía es emplazada en el frente de Leningrado y toma parte en numerosas operaciones en ese área. Durante este periodo, el 502ª Batallón es destinado a reforzar el frente junto con la 11ª División SS Freiwillige Panzergrenadier “Nordland” en la cabeza de puente de Narva. Durante uno de estos enfrentamientos, Carius destruye cuatro SU-85 soviéticos y se retira con éxito sin ninguna baja. En junio de 1944, la Compañía es transferida a Dunaburg (Daugavpils en letón) con la tarea de defender la ciudad frente a la ofensiva que estaban llevando a cabo los rusos. En Julio de 1944, los rusos desbordan por el flanco las defensas alemanas camino de la autopista oeste de Minsk y Borissov a Vitebsk (la misma ruta que utilizaron los alemanes en 1941). Usando gran número de elementos blindados, los rusos pretendían dividir el territorio ocupado por los alemanes formando pequeños salientes y luego tomar la ciudad portuaria de Riga. Debido a que Riga se encontraba en la desembocadura del río Dvina, Dunaburg era un importante objetivo estratégico para ambos contendientes.

El 22 de Julio de 1944, el Primer Teniente Otto Carius con su compañía de ocho Tigers (de inicial y mediana producción) avanzaron hacia Malinava (un suburbio al norte de Dunaburg) con el propósito de detener la ofensiva sovietica. Otto Carius y el Primer Teniente Albert Kerscher (uno de los más condecorados comandantes del sPzAbt 502) cogieron un Kubelwagen para ver si el pueblo seguía todavía en poder del enemigo. Carius advirtió que los blindados rusos que ocupaban el pueblo eran tan solo una avanzadilla que estaba esperando a que llegara la fuerza principal. Decidió recapturar la localidad antes de que llegaran las tropas de refuerzo. Regresó a la compañía y planeó un plan para tomar el pueblo. Decidió atacar la localidad usando sólo dos tanques debido a que sólo había una carretera que se adentraba en el pueblo y amontonar todos sus carros podría ser peligroso. Seis Tigers permanecieron como reserva mientras los de Carius y Kerscher se dirigieron hacia Malinava. La velocidad era esencial en la estrategia de Carius y fue decisiva para trastornar a los rusos y inmovilizar sus tanques.

Cuando el Tiger No. 217 estaba entrando en la ciudad, observaron a dos T-34/85 moviendo sus torretas hacia ellos. En ese momento, el Tiger de Kerscher que seguía a Carius a unos 150m, disparó y los dejó fuera de combate. Por primera vez, Otto Carius pudo encontrarse con los nuevos tanques pesados sovieticos JS-1 (o posiblemente JS-2). Su silueta era similar al King Tiger alemán y aunque confundido en un principio y después de vacilar un poco, disparó y el JS-1 quedó envuelto en llamas. Después de todo, Carius recordaba que la batalla no duró más de 20 minutos. En ese corto espacio de tiempo, Carius y Kerscher abatieron 17 tanques rusos incluyendo el nuevo JS-1. Aunque los rusos fueron cogidos por sorpresa, la rapidez de Carius en manejar la situación y las excelentes tácticas empleadas fueron los principales factores del buen termino de la operación. El logro de Carius en Malinava es igual de comparable al de Michael Wittmann en Villers-Bocage.

En Noviembre de 1943, Carius destruyó 10 T-34/76 a unas distancias inferiores a los 50 metros. En Agosto de 1944, Carius es transferido a Paderborn a la unidad de reciente creación Schewere Panzerjager Abteilung 512 y recibe el mando de la segunda compañía. El sPzJagAbt 512 estaba equipado con los poderosos JagdTigers, armados con el cañón Pak 44 L/55 de 128mm. Carius mando la segunda compañía que fue entrenada en Senne Camp cerca de Paderborn y en Dollersheim en las cercanías de Viena. El 8 de Marzo de 1945, sin haber terminado el entrenamiento, la segunda compañía fue destinada al frente cerca de Siegburg. Tomó parte de la defensa del Rhin y se rindió a los americanos el 15 de abril de 1945. Un hecho interesante es que Carius sólo llevaba su Cruz de Caballero en el frente, como si fuera un “pase” para conseguir de una mejor manera los suministros. Después de la guerra, Otto Carius se convirtió en el propietario de una farmacia a la que llamó Tiger Apotheke.

Condecoraciones:
- Cruz de Hierro de Segunda y Primera Clase (EK II y EK I),
- Cruz de Caballero (Ritterkreuz) con Hojas de Roble (Eichenlaub),
- Distintivo por Heridas de Oro,
- Medalla de Plata de Combate de Blindados (100)

• Total de Victorias
  - 150-200 tanques. La gran mayoría de estas victorias se consiguieron en el frente del Este

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