Corre el año 151 a.C. y los lusitanos llevan ya tiempo en pie de guerra contra Roma.El pretor de la provincia Ulterior, Sulpicio Galba, se dirige a su encuentro con un ejército de 10.000 hobres, lleva casi 100 Km de marcha en 2 dias y sus tropas estan exhaustas. Por sorpresa, la caballería lusitana carga sobre la vanguardia, mientras la infanteria les cierra el paso por retaguardia.Los romanos apenas tienen fuerzas para defenderse y se produce una carnicería. Sólo Galba y su caballería logran escapar.

Al año siguiente y tras recibir refuerzos,Galba saquea las ciudades lusitanas que se ven obligadas a llegar a acuerdos con Roma.El pretor reune a 30.000 lusitanos en tres campamentos con la intención de pactar una tregua. Les obliga a deponer las armas, bajo la promesa de repartirles tierras. Divididos y desarmados son masacrados. Más de 9.000 lusitanos perdieron la vida y el resto fueron vendidos como esclavos.

Pero algunos consiguieron escapar,entre ellos se encontraba un muchacho dispuesto a vengar la traición del infame Galba.

Viriato, caudillo lusitano:

Los lusitanos, aunque muy debilitados por la masacre de Galba, habían logrado penetrar hasta el valle del Guadalquivir; pero fueron cercados por el nuevo pretor Vetilio en el 147 a.C. La situación era desesperada, los 10.000 guerreros no tenían posibilidad de huída. Así que, una vez más, los romanos intentaron la infamia. Propusieron a los lusitanos tierras de cultivo a cambio de que depusieran las armas. Pero Viriato les recordó lo sucedido con Galba tres años atras, pidiénloles que confiaran en él. Así lo hicieron y el caudillo comenzó a trazar su igenioso plan:

Dispuso que se quedasen con él 1.000 jinetes y dividió el resto de sus tropas en pequeños grupos. Mientra Viriato cargaba contra los romanos distrayendo su atención y logrando que Vetilio descuidara otras zonas, los lusitanos comenzaron a escapar del cerco. Viriato mantuvo una táctica de ataque y retirada durante 3 dias, para entonces hasta el último guerrero había salido del cerco. La operación había sido un éxito.

Tras esta argucia, Viriato y sus hombres se reunieron en la Serranía de Ronda, donde el caudillo lusitano preparó su próximo golpe. Ocultó a su ejército en las laderas de un desfiladero mientras él, con un grupo de jinetes, se dispuso a emplear de nuevo la táctica de ataque y huída, pero esta vez, para atraer a Vetilio a una trampa mortal. El ejército romano se internó en el desfiladero persiguiendo a la caballería lusitana, rapidamente Viriato les cerró la salida; al mismo tiempo, que por los flancos y la retaguardia se abalanzaron miles de guerreros contra los desconcertados romanos. La masacre fue total, más de 4.000 romanos perdieron la vida incluido el pretor Vetilio.La muerte del gobernador romano permitió a Viriato campar libremente por el valle del Guadalquivir durante los meses siguientes.

Los romanos estaban ahora capitaneados por el cuestor Plaucio, lugarteniente del difunto Vetilio,que consiguió unir a su ejército otras tribus celtíberas. Con sus tropas engrosadas se enfrentó a Viriato, que volvió a emplear la táctica del simulacro de huída y ataque. Los romanos fueron barridos y Plaucio se retiró a sus cuarteles de invierno dejando gran parte de la Península a merced de los lusitanos. Al concluir su periodo de gobiero, Plaucio regresó a Roma. El Senado, irritado por las derrotas, le condenó al destierro.

En Roma la situación de Hispania fue considerada como grave y el Senado dispuso el envio de un cónsul; a éstos se les asignaban 2 legiones, en lugar de una con que contaban los pretores. El nuevo cónsul, Q. Fabio Máximo Emiliano, llegó a Hispania en el 145 a.C. Conocedor de la forma de combatir de los lusitinos, evitó caer en provocaciones y poco a poco logró reducir las áreas de movimiento de Viriato, que perdió sus puntos de apoyo en la baja Andalucía. Máximo Emiliano consiguió por fin un enfrentamiento en campo abierto causando graves pérdidas a los lusitanos.Por primera vez, en 10 años de lucha, los romanos conseguían derrotar a los lusitanos. Pero ante el temor de caer en las famosas celadas de Viriato, el cónsul evitó perseguir a los lusitanos que tuvieron tiempo de recomponerse.

Los éxitos de Fabio Máximo confiaron a Roma que vuelve a mandar un pretor de nombre Quinctio, ¡un error que pagarían caro! El nuevo gobernador se enfrenta a Viriato, que se ve superado en un primer momento, pero el genial caudillo realiza otra de sus retiradas estratégicas, el pretor le persigue y cae en una emboscada; los romanos son puestos en fuga. Los lusitanos tienen de nuevo el control emprendiendo provechosas expediciones por la provincia.

En el año 143 a.C. Viriato consigue que se sumen a la rebelión las tribus celtíberas; titos, belos y arévacos hacen defección de Roma,la situación se vuelve insostenible para la gran potencia.

El senado nombra un nuevo cónsul en el año 141 a.C., Q. Máximo Serviliano, dispuesto a terminar con el problema luso. Pero el cónsul no pudo contar con 2 legiones completas y tuvo que conformarse con unos 18.000 infantes, 1.900 jinetes y 10 elefantes. Aún así logró liberar algunas ciudades del sur peninsular y nuevamente las legiones se encontraron frente a Viriato. Serviliano dió la orden de ataque y tras una brutal carga, los lusitanos emprendieron la retirada perseguidos por los romanos. Una vez más las legiones cayeron en la trampa, los lusitanos aniquilaron a más de 3.000 romanos; el resto huyó al campamento, donde fueron atacados nuevamente por Viriato, que los cercó e impidió su avituallamiento. Tras varios dias de asedio, aprovechando la noche, el cónsul logró abandonar la base dirigiendose a la ciudad de Tucci (Martos, Jaén). Más tarde, falto de víveres, Viriato se refugió en Lusitania.Seviliano decidió avanzar en persecución del Caudillo, pero fue derrotado por bandoleros lusitanos comandados por Curio y Apuleyo (desertores romanos que se dedicaban al pillaje). El cónsul, se dedicó entonces a saquear las ciudades fieles a Viriato,y a cortar las manos como escarmiento(constumbre de los pueblos de la Península).

Al año siguiente, el cónsul se dispuso a sitiar la ciudad de Erisana, en la actual provincia de Badajoz. Pero Viriato se presentó de improviso, penetró por la noche en la ciudad y a la mañana siguiente inflingió una gran derrota a Serviliano. Las tropas romanas huyeron, pero fueron alcanzadas y rodeadas por los lusitanos; el ejército invasor estaba en una situación desesperada. Pero Viriato sabía; que aunque eliminase al ejérto consular Roma continuaría enviando legiones, y que por su parte tendría dificultades para reclutar más tropas. Así que tras valorar la situación prefirió pactar con los romanos en" igualdad de condiciones". En el 140 a.C. el tratado es ratificado por el Senado, que nombra a Viriato "amigo del pueblo romano" y le permite conservar el territorio que controlaba.

Rotura de pactos y traición:

Pero esta paz no duraría mucho. El nuevo cónsul Servilio Cepión había llegado a Hispania con la intención de enriquecerse por medio de la guerra; manifestandose en contra del tratado y consiguiendo que el Senado anulase lo firmado.

Cepión inicia las operaciones conquistando la ciudad de Erisana; Viriato hubo de retirarse a la defensiva hacia Lusitania; gracias a la habilidad del lusitano Cepión no logró un enfrentamiento decisivo y los hombres de Viriato consiguieron llegar a su tierra sin sufrir pérdidas.

Pero tras largos años de guerra, en el 139 a.C., los lusitanos estaban exhaustos; Viriato decidió enviar a tres comisionados para que negociasen con los romanos, pero el cónsul los sobornó para que le asesinaran. A su vuelta; Audax,Ditalco y Minuros, que así se llamaban los conjurados, llevaron a cabo su plan mientras el caudillo lusitano dormía en su tienda. Rapidamente escaparon de allí con destino al campamento romano en busca de la recompensa, pero se equivocaron; los romanos negaron que hubieran aprobado tan infame actitud y los tres fueron repudiados.La muerte de Viriato en estas circunstancias lo elevó a la categoría de mito y contribuyó a forjar su leyenda; un pastor lusitano que fue la pesadilla de Roma.