Impresionante relato de las primeras horas del desembarco en las playas de Omaha. El desembarco en este sector se convirtió en un serio problema para los aliados hasta el punto de que casi dio la orden de retirada por el alto número de bajas.

Nota: Este relato está escrito por Samuel Lyman Atwood Marshall, fue un Mayor del ejército estadounidense adscrito a la Sección Historica. Marshall introdujo una nueva forma de recabar datos de las acciones de combate, la entrevista en grupo con los soldados. 

La compañía Able navegando en siete lanchas Higgins está todavía a cinco mil yardas cuando la primera lancha cae bajo el fuego enemigo. Los obuses caen cerca. A mil yardas el Nº 5 es alcanzado fatalmente y se hunde. Seis hombres se ahogan antes que llegue la ayuda. El Segundo Teniente Edward Gearing y otros veinte permanecen en el agua hasta que un barco de la marina los rescata. Los otros seis barcos navegan ya a cien yardas de la orilla cuando un proyectil impacta en la lancha Nº 3 matando a dos hombres. Otros doce se ahogan mientras la lancha se hunde. Eso deja cinco lanchas.

El Teniente Edward Tidrick en la lancha Nº 2 grita “Dios mío, estamos llegando al sitio correcto, pero mirad! No hay muros, no están los agujeros de las explosiones, no hay cobertura, nada!” Sus hombres estaban a los lados de la lancha, empinándose para ver mejor el blanco. Miran fijamente pero no dicen nada. Exactamente a las 6:36 A.M. se baja la rampa de la lancha y los hombres saltan al agua muy por encima de la cintura e incluso mas alta que sus cabezas. Esta es la señal esperada por los alemanes en lo alto del risco. Golpeada ya por los morteros la línea de playa es barrida inmediatamente por el fuego cruzado de ametralladoras situadas a ambos lados de la playa.

La compañía Able ha planeado desembarcar en tres filas, la central será la primera y después las de los flancos, hacia la derecha y la izquierda. El primer hombre en salir trata de hacerlo pero es alcanzado antes de poder recorrer 5 yardas. Incluso los heridos leves mueren ahogados, hundidos por el peso de sus mochilas. De la lancha número 1 todos saltan con las manos en alto, por encima de sus cabezas y del agua. La mayoría de ellos caen. Unos 10 supervivientes se quedan alrededor de la lancha agarrándose como pueden, intentando mantenerse a flote. Lo mismo le ocurre a la sección de la lancha número 4. La mitad de los hombres se pierden debido al fuego o a la marea antes de poder llegar a la orilla. Todas los mandos han desaparecido en la compañía Able antes de haber podido disparar un solo tiro.

El mar comienza a ponerse rojo. Incluso entre los heridos leves que saltaron en aguas bajas los impactos resultaron fatales, derribados por una bala en el brazo o paralizados por el miedo o el shock eran incapaces de levantarse otra vez y se ahogaban con el embite de las olas. Otros heridos se arrastraron por la orilla hasta alcanzar la arena permaneciendo tumbados, totalmente exhaustos solo para ser alcanzados por la marea. Unos pocos que se movieron con seguridad a través del enjambre de balas llegaron a la playa para encontrarse que no podían permanecer allí. Volvieron al agua para poder cubrirse, tumbados boca arriba para poder respirar, así es como sobrevivieron la mayoría. Los menos inteligentes que buscaron cobertura en los obstáculos de la parte alta de la playa fueron abatidos por el fuego de ametralladora.

En los 7 minutos posteriores a la bajada de las rampas la compañía Able esta inerte y sin liderazgo. En la lancha número 2 el teniente Tidrick es alcanzado por una bala en la garganta en el momento en que salta al agua, se tambalea hasta la arena y cae a 5 pies del soldado de primera clase Leo J. Nash. Nash ve la sangre salir a borbotones y oye las estranguladas palabras jadeadas por Tidrick "Avanza con la cizalla!!", es inútil, Nash no la tiene. Para dar la orden Tidrick se ha levantado sobre sus manos y se ha hecho un blanco perfecto por un instante. Nash, pegado a la arena, ve como una ráfaga de ametralladora alcanza a Tidrick desde la cabeza hasta la pelvis.

El capitán Taylor N. Fellers y el teniente Benjamin R. Kearfoot nunca lo consiguieron. Habían embarcado con una sección de 30 hombres en la lancha Nº 6. Exactamente lo que le ocurrió a esta embarcación y a su carga nunca se sabrá. Nadie vio a la embarcación hundirse. El cómo cada hombre se encontró con la muerte permanece sin documentar. La mitad de los cuerpos ahogados fueron encontrados mas tarde a lo largo de la playa. Se supone que los demás fueron reclamados por el mar.

A lo largo de la playa solamente un oficial de la Compañía Able permanecía vivo, el teniente Elijah Nance que fue herido en el talón cuando salió de la lancha y posteriormente otra vez en el vientre cuando llegaba a la playa. Pasados 10 minutos todos los sargentos estaban muertos o heridos. A los ojos de hombres como el soldado Howard I. Grosser o el soldado de primera clase Gilbert G. Murdock, esta limpieza sugiere que los alemanes habían descubierto a todos los lideres y habían concentrado su fuego en ellos.

A la derecha de la lancha de Tidrick, que estaba a la deriva, su patrón yacía muerto al lado del destrozado timón, el séptimo barco, llevando una sección médica con un oficial y 16 hombres, apuntaba hacia la playa. Bajó la rampa. En ese mismo instante dos ametralladoras concentraron su fuego en ella. Ningún hombre pudo saltar a tiempo. Todos a bordo fueron alcanzados mientras estaban de pie.

Pasados 15 minutos la Compañía Able todavía no ha disparado ni un tiro. Ninguna orden es dada por nadie. No se dice ni una palabra. Los pocos supervivientes sanos se mueven cuando pueden. Simplemente permanecer vivo es la única tarea que les ocupa todo el tiempo. La lucha se ha convertido en una operación de rescate.

Una vez en la arena, Thomas Breedin, se quitó la mochila, la guerrera, el casco y la botas, por un momento se quedo allí, de pie, esperando que los demás tuvieran la misma idea. Entonces se metió en al agua y nadó para sacar a los heridos que estaban siendo ya alcanzados por la marea. Pero ahora, debido al ejemplo de Breedin, los mas fuertes se convierten en blancos más fáciles. Yendo solos, agarraron a los compañeros heridos y los trajeron flotando hasta la orilla. El fuego de ametralladora impactaba en el agua. Ráfaga tras ráfaga dificulta la operación, disparaban a los que flotan llegando a quitárselos de las manos o matando a ambos. Pero Breedin, durante una hora prosigue sin fatiga con este trabajo.

Al cabo de una hora, los supervivientes del cuerpo principal se han arrastrado a través de la arena hasta los pies del terraplén, donde hay un milagroso y estrecho espacio en desenfilada. Allí se tumban todos durante el resto del día, desarmados, demasiados conmocionados para sentir hambre, incapaces de hablar los unos con los otros. Nadie preguntó que había pasado, ni se ofrecían agua, ni compasión. Sus propios problemas en el asalto sobrecargó a cada compañía que desembarco en Omaha.

Al final de una hora y cuarenta y cinco minutos, 6 supervivientes de la sección de una lancha del flanco derecho se las avían para llegar hasta el acantilado. Cuatro caen agotados por la subida y ya no avanzan mas. Los otros dos, el soldado Jake Shefer y Thomas Lovejoy se unen a un grupo del Segundo Batallón de Rangers que estan atacando Pointe du Hoc, a la derecha del sector de la Compañía y luchan con ellos durante el resto del día. Dos hombres. Dos rifles. Excepto por eso la contribución a la lucha en el día D por la Compañía Able es solamente un cifra.

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