Una audaz misión suicida en el ocaso de la Segunda Guerra Mundial. Se lucha sin cuartel en Viena y el puente Florisdorf sobre el Danubio es el único que sigue en pie y es el eje de partida de esta historia.

El 6 de abril de 1945 las cosas no iban bien para los alemanes. Estaban siendo golpeados por la izquierda, por la derecha y por el centro por las tropas Aliadas y por los Soviéticos. La “Horda Bolchevique” se acercaba y venia con sed de sangre. En Viena la lucha fue intensa. Esta bonita ciudad se había convertido en campo de batalla y el nivel de bravura desplegado por ambos bandos fue increíble. Así, la lucha fue casa por casa, incluso los sótanos se convirtieron en zona de batalla y esta encarnizada lucha se llevo a cabo en toda la ciudad, hasta los puentes sobre el Danubio, los cuales fueron volados, todos excepto uno. 

El puente de Florisdorf seguía estando en pie, y es el lugar donde nuestra historia se desarrolla. Localizado en el distrito 21 de la ciudad, el área que lo rodea estaba machacada y agujereada y completamente ruinosa y repleta de cascotes. Dentro de este infierno, había apenas dos batallones de unidades SS o mas bien, remanentes de unidades, las cuales habían intentado reformarse lo mejor posible en unidades nivel batallón. Aproximadamente de 1,4 a 2 kilómetros de la ciudad eran mantenidos por estas tropas en el lado sur del puente, contando estas con un mínimo apoyo acorazado en condiciones de combate. El intenso fuego enemigo hizo del puente una trampa mortal y las labores de suministro desde el lado norte a los soldados en el sur eran casi imposibles. Casi sin municiones el final estaba próximo. 

Misión suicida.

En la tarde del 12 de abril, el comandante del regimiento panzer SS de la Das Reich, SS Obersturmbannfuhrer Enseling, que estaba visitando el área norte descubrió a una dotación de carro que preparaba su vehículo. Este no era otro que un Pantera con el numero identificativo 227, que correspondía al comandado por el  SS Obersturmfuhrer Arnold Friesen, un comandante de carro de 19 años de edad. 

Mas increíble aun era que Friesen era todo un veterano. Difícil de creer para un hombre de 19 años pero que tenia la siguiente carrera:

- Lucha en Kursk, donde con 17 años es candidato a oficial de las SS liderando un pelotón Tigre.

- Lucha en Normandia..

- Lucha en las Ardenas.

- Lucha en Hungría antes de ser destinado a la zona de Viena.

- El 12 de abril contaba con 97 “kills”. 

La tripulación de Friesen era también muy cualificada, y en algunos casos también muy joven: Sargento Gert Ehegotz, el tirador con 23 años, cabo Fritz Sprieg, el cargador, con 19, sargento Gunter Rau, operador de radio con 20 y el miembro mas viejo el sargento Alwin Sternauth, el conductor el cual contaba con 44 años y era como un padre para la tripulación. Todos tenían apodos. Enseling congrego a la tripulación al completo y a pesar de que los Hummels alemanes, estaban martilleando con sus disparos las posiciones enemigas, consiguió ser oído, básicamente pedía una dotación voluntaria para cruzar el puente. Las tropas se quedaban sin munición al otro lado, y la tripulación voluntaria podría llevarles un trailer repleto de munición para los carros del otro lado. El silencio se hizo entre los hombres de la tripulación, este fue roto cuando Sternauth de 44 años levanto su mano y dando un codazo a su comandante dijo “Nene, nosotros vamos”. 

Ni por un millón de marcos.

Esa tarde, se lleno a tope un trailer con 92 proyectiles para el cañón principal del pantera así como también un montón de munición de MG,  además de cargar a tope el propio pantera con 55 proyectiles para el cañón. Mas tarde, dijeron adiós y se dirigieron al puente. Sobre las 5 de la tarde aparcaron cerca del puente y reconocieron la zona a pie. Instalado y atrincherado en el lado norte del puente había una batería flak del 88, Friesen conversó con el comandante de los antiaéreos el teniente Struwe, éste le dijo a Friesen que en el medio del puente había un gran cráter de explosión, cuando Struwe supo de la misión de Freisen dijo “ni por un millón de marcos conduciría yo a través de ese puente, solo las Waffen SS están tan locos”. 

Struwe quedo mas sorprendido cuando Friesen decidió que para cruzar el puente necesitaría conducir a toda velocidad y bajo la cobertura de la oscuridad. El pantera tiene 7 marchas y para conseguir su máxima velocidad Friesen calculó que deberían recorrer unos dos kilómetros para cruzar el puente a toda velocidad. 

Un asalto coordinado se planeó con los Hummels martilleando las posiciones soviéticas y las tropas abriendo fuego. Sternauth y Friesen recorrieron el puente, memorizando los socavones y agujeros que en el habían, la idea era conducir justo hasta los socavones y luego en un brusco giro evitarlos y cruzar el puente. Es increíble que el carro de Friesen lo cruzara con una miríada de proyectiles de pequeño calibre y de armas at cayendo cerca de el. 

Batalla por la plaza.

Tan pronto como Friesen y su carro pantera llego a la otra orilla del puente una barrera artillera cayó muy cerca. Las tropas en el otro lado se acomodaron en la Plaza buscando cobertura. 

Friesen movió su carro cerca del otro solitario y único pantera que quedaba a este lado del puente y descargo el trailer, la tripulación con rapidez remunicionó el pantera. Llevaban luchando durante días y tenían casi agotada la munición. Habiendo completado el aprovisionamiento del otro carro, Friesen movió su carro dentro de una casa en ruinas para pasar la noche. Su tripulación descanso, y Friesen fue a charlar con el otro comandante de carro. Así, supo que las tropas soviéticas habían sido mantenidas a raya por infantería veterana con armas AT (esos queridos Panzerfaust) pero que la situación era engañosa y todavía muy confusa. Justo iba a terminar la charla cuando un carro aparece y es identificado como soviético, se desata el infierno. La infantería gritando ordenes, Friesen vuelve a su carro y retrocede. 

De algún modo el tanque soviético evade a los alemanes y retorna a sus propias líneas. Pero la confusión ha sido suficiente para permitir a un equipo caza carros mover a través de los edificios. Justo cuando los alemanes piensan que están a salvo el pantera que guarda la carretera explota, impactado por un “bazooka” soviético disparado desde uno de esos edificios. La tripulación es aniquilada y el carro destruido. 

La infantería se toma venganza y limpia los edificios buscando la infantería soviética que ha matado a sus camaradas, en el proceso acaban con todo rastro de vida, sea civil o militar. En este punto Friesen toma el mando y restablece cierto orden. Friesen contacta vía radio con sus superiores los cuales le informan de que él tendrá que mantener la cabeza de puente hasta  la siguiente noche. Son las 4 de la mañana y el elige mover su carro hacia el puesto de mando de la infantería y conferenciar con su comandante el Sturmbahnfuhrer Schmidt. 

Aquí Friesen descubre que el único carro operacional en este lado del rió amen del suyo es un panzer IV, otros cuatro carros habían sido destruidos esa noche y las cosas no pintaban muy bien. La infantería había asegurado los edificios circundantes con explosivos. La idea era que la cabeza se colapsaría justo cuando ellos cruzaran al lado norte del río. El mayor problema seria bloquear las carreteras que corrían río abajo junto a su curso. Así que se decidió que a la izquierda y derecha del puente se emplazaran sendas barricadas con raíles de tren. Detrás de cada una habría un carro, la del oeste ocupada por el panzer 4, y la mas peligrosa al este para el pantera de Friesen. Contarían además con el apoyo de dos pak40.

Amanece.

La mañana iba a traer una horda de blindados soviéticos sobre Friesen y su nuevo grupo de combate. El primer T34 llego a las 8 de la mañana, avanzando por la carretera este a unos 900 metros. Friesen lo dejo acercarse mucho mas y solo cuando iba a realizar un giro brusco hacia los edificios el tirador Ehegotz disparo. El T34 fue impactado atrás a la derecha y exploto en una lluvia de metal – esta seria la primera de los 14 “kills” del pantera ese día. Durante el resto de la mañana otros cuatro carros atacaron la posición de Friesen solo para ser volados en pedazos. 

Por extraño que parezca, a la hora de comer un jeep cargado al parecer de tropas soviéticas en estado de embriaguez y portando banderas al viento se acerco a la posición solo para ser despachado por fuego de MG desde el carro. 

Durante la mañana la infantería soviética se había movido a través de los edificios en ruinas y se habían acercado al pantera. Muchas grandas de rifle impactaron el carro pero no pudieron penetrar su grueso blindaje frontal. Friesen uso la MG para barrer los edificios y luego disparo fuego HE del cañón del carro para colapsar las casas, esto termino con los ataques de granadas. Aviones soviéticos, IL2 Sturmoviks, atacaron numerosas veces ese día, lanzando bombas, pero sin puntería y sin otro resultado mas que la dotación de Friesen cerrara escotillas y se volaran algunos edificios mas. 

Temprano por la tarde pareció haber un periodo de calma, y el comandante de la infantería alemana, Obersturmfuhrer Weber, llego para hablarle a Friesen de un carro pesado enemigo que había sido detectado justo en el borde del perímetro defensivo alemán. 

Se identifico rápidamente el carro como un Josef Stalin II (JS-II), el cual Friesen conocía y sabia que era una maldita maquina y uno de los mas poderosos carros soviéticos durante la segunda guerra mundial. Friesten desmonto y junto con el jefe de la infantería llevaron a cabo un reconocimiento a pie de la  zona donde se había visto el JS-II. 

Tan pronto retornó al pantera, se creó un plan de ataque. El JSII estaba localizado aproximadamente 75 metros mas allá de la carretera del río y cubierto con infantería que estaba fumando y de charla. Friesen planeaba cazar el carro soviético, esperando liquidarlo antes de que este pudiera impactar su pantera con un proyectil de 122mm. La infantería alemana que iría con el carro iría armada con armas automáticas y at. Friesen trato el plan con su dotación, abriendo su manual de reconocimiento de vehículos enemigos, supo el mejor punto para apuntar su disparo. El JS2, el cual las tropas soviéticas habían llamado  “el lucio” por su afilada nariz, tenia una coraza que iba desde los 22mm hasta los 120mm y portaba el formidable D25 L/43 de 122mm cuyo puñetazo podía incluso rivalizar con los de su pantera. 

La única posibilidad de cazarlo rápido era usando la astucia y la sorpresa. Friesen tenia que dar primero y esperar que su tirador fuera certero. El plan estaba trazado y era la hora de la caza. La infantería alemana efectuó fuego de cobertura, no para dañar el carro enemigo pero si para enmascarar el ruido del pantera que maniobraba para colocarse en optima posición de fuego. El plan salio a la perfección. De un solo disparo del pantera, el JSII fue impactado en el anillo de la torre, penetrando la coraza, explotando, matando a la dotación y destruyendo completamente el carro pesado soviético. Fue un éxito total puesto que la infantería alemana aniquilo por completo a la infantería soviética que estaba junto al carro. Eran las 14:15 horas. 

Volviendo atrás, Friesen retornó a su posición en la barricada, el pantera fue de nuevo asaltado por infantería soviética y 3 t34 que fueron prontamente destruidos. De repente un cañón at soviético fue movido en posición por su dotación, probablemente un cañón de 54mm, y disparo al pantera, golpeando el glacis del carro justo enfrente del radio operador. Pero no penetro la coraza, y el at enemigo fue rápidamente aniquilado. Después de un rápido respiro, a las 17 horas otro asalto llego en la forma de 4 T34 que corrieron carretera abajo y rodearon la curva disparando al pantera de Friesen. De nuevo Ehogotz los disparo por el flanco y 3 de los cuatro fueron destruidos. 

En este punto la torreta del pantera se atasco, y aprovechando un respiro de los asaltante los hombres comenzaron a reparar el problema. Friesen y Rau montaron guardia fuera en un garaje que habían encontrado armados con Panzerfausts. Mientras esto ocurría la infantería alemana comenzó a  cruzar el puente en pequeños grupos, su trabajo estaba hecho. 

Eran las 20:30 horas y la plaza estaba la mar de concurrida, los carros soviéticos irrumpieron. Friesen y Rau confirman que el movimiento soviético es arriesgado, no traen apoyo de infantería. Esto hace a los carros muy vulnerables a los panzerfausts. Ordenando a su puesto de mando que no se volara el puente hasta que su pantera no lo hubiera cruzado a salvo, Friesen se movió hacia la plaza para atacar los carros. Dejaron pasar los dos primeros carros pero atacaron los otros dos consiguiendo las victorias 13 y 14 del día. 

Los dos hombres corrieron de vuelta al pantera que ya estaba reparado. A las 22:30 el panzer IV cruzo el puente a salvo y a las 23 horas los últimos restos de infantería lo siguió. Entonces a las 23:15 el pantera del SS Obersturmfuhrer Arnold Friesen cruzo a salvo. 

Por estas acciones Enseling dijo a Friesen que seria condecorado con la Cruz de Caballero pero no fue así. Hitler, que personalmente confirmo las recomendaciones murió poco después en su bunker. Al mismo tiempo, mientras Friesen estaba ocupado haciendo el héroe, otro As de carro alemán estaba en Viena, Ernst Barkmann, el cual estaba recobrándose después de que su pantera fuera impactado por accidente a causa de fuego amigo proveniente de un panzerfaust.

Traducido y adaptado por Propugnator de un articulo original publicado en el Wargames Journal. 

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